Eerste verslag - San Francisco

EERSTE VERSLAG UIT HET VERRE WESTEN – zaterdag 2 augustus, 6u30 's morgens

Donderdag was een lange dag, met een vlucht van 8 uur naar Philadelphia; 3 uur ter plaatse en dan nog eens 5 uur naar San Francisco. De plaatsen in de tweede vlucht waren kris kras door elkaar, zodat we wat zenuwachtig waren en al heel vroeg bij de 'gate' stonden om als eerste een vriendelijke oudere stewardes ons probleem voor te leggen: of we toch minstens 2 x 2 plaatsen bij elkaar konden hebben om de 'kleintjes' niet alleen te laten. Ze zou zien wat ze kon doen. Uiteindelijk zaten we met zijn 6en naast elkaar en Nathan de rij voor ons bij twee gepensioneerde vriendelijke amerikanen. De steward was Robby Depp, de broer van de bekende acteur Johnny. Onze meisjes waren ervan overtuigd, hij had zijn haar, baardje, bril etc. volledig van de piraat overgenomen, ... er is toen veel gelachen. Eerste probleem: Christel verliest tijdens het kauwen op kauwgom bij het opstijgen een grote vulling van één van haar kiezen. De vulling was pas 3 weken oud en heel groot (een halve kies !). En onmiddelijk pijn bij koude! Na een te lange vlucht, waar toch nog wat geslapen is, niet veel – door Nathan helemaal niets – kwamen we dan in San Francisco aan. 2 taxi's om naar het hotel te gaan, met een onbeleefde Amerikaan die ons had voorgestoken en die vond dat we geen gentlemens waren, en ... een super onbeleefde taximan, die na één koffer ingeladen te hebben; er de brui aan gaf: wij laadden de koffers dan in. De fooi was minimaal, maar bij het uitstappen bleef hij in de taxi zitten; en wij hadden de koffer laten openstaan. Wat hij ons toen allemaal heeft toegeroepen van scheldwoorden, was indrukwekkend – een ware verrijking van onze woordenschat ! Enfin, een rustige nacht in het hotel gehad. Rustig, maar tot 1 u 's nachts en vanaf 5 uur 's morgens vertrok er een vliegtuig om de minuut bij wijze van spreken onder ons raam. Ideaal voor vliegtuigspotters en piloten in opleiding.

Vrijdag 1 augustus:
Echt Amerikaans ontbijt (ook een California breakfast, een Clarion (= naam van het hotel) egg roll en een fruit plate) en pancakes en lekker appelsiensap! Dan met de shuttlebus naar de luchthaven terug en met een plaatselijk treintje naar de 'Rental Car Building', waar we een Dodge toegewezen kregen. Oef, er is net genoeg plaats in om al onze bagage's kwijt te raken, en binnenin is de plaats vrij ruim. Iedereen content! Ermee rijden lijkt ook niet zo moeilijk, automatic, en geen handrem (is ons besluit na een lange zoektocht in de 'cockpit'). Dan naar Downtown San Francisco om het hotel voor de tweede nacht te zoeken. Zonder GPS, want we dachten de onze te kunnen gebruiken, als we de juiste plannetjes zouden vinden. (Uiteindelijk – na veel gezoek en een dag later - weten we dat deze enkel 'online' te bestellen zijn, en dat ons dat hier dus niet zal lukken.) Onze bagage in het hotel achtergelaten, zijn we met de wagen vertrokken. Eerst naar een tandarts. Ook een ervaring. De secretaressen deden moeilijk, zeiden dat er zowiezo eerst een radiografie moest gebeuren, voor de tandarts ook maar iets zou kunnen zien, en dat we zeker nog 1 uur moesten wachten. Wij papieren ingevuld en dan verder een winkel gezocht om voor Nathan een Amerikaanse GSM kaart te kopen. Kwestie van hier te kunnen bellen aan goedkoper tarief. Dan terug naar de tandarts, een vriendelijke Chinees die nog in Amsterdam heeft gewerkt, die de tand met een voorlopige ontsmettende en anesthesierende vulling heeft gevuld. De prijs viel nog mee en na een telefoon met Eurocross zal er nog wel wat terugbetaald kunnen worden. Daarna opgelucht de wijk Height-Ashbury, de bakermat van de hippie beweging, doorgewandeld, onderweg vele Victoriaanse huizen, ook Chinatown, downtown SF en later op de namiddag Fishermens Wharf bezocht. Gegeten in één van de centrale cafés van de hippie en 'peace and love for all' beweging, en 's avonds in een echt chinees restaurant, ... veel en lekker, en heel veel gelachen. Ondertussen nog een Camcorder gekocht ... ook een ervaring. De verkopers kennen er niets van en de prijzen zijn zeer verwarrend, altijd zonder tax, en op de doos stond dat er een batterij moest bijgekocht worden. Wikken en wegen want al bij al toch niet zoveel goedkoper als in België. Uiteindelijk toch gedaan – en blijkt dat de batterij er wel al in zat. Domme (of sluwe?) verkopers!
Maar met het zoeken naar GPS mappen en die Camcorder zijn we toch flink wat tijd kwijt geraakt. Volgende keer slimmer zijn!